北京是我国的首都,也是全国政治、经济、文化中心。在我国68条国道中有11条是以北京为起点向全国辐射的,但这些国道在北京没有一个统一的起点,有的甚至连起点位置尚未明确,不仅给公路管理部门带来一定困难,而且也给公路使用者增添了许多不便。
因此,在北京天安门设立公路零公里标志十分必要,也具有一定的现实意义:一是可以作为国家干线公路总起点的象征,展示公路建设成就,增强人们对公路的认识;二是为北京特别是2008年奥运会增加一道人文景观,整体造型吸收了传统文化中天圆地方的概念,外方内圆。主体图案由中国古代表征方向的青龙、白虎、朱雀、玄武和篆字东西南北构成。既弘扬了中国文化和历史,又向世界展示着中国的良好形象。